Az egyetem kutatói úgy vélik, ez a kapcsolat univerzálisabb lehet, mint a híres bouba/kiki hatás, amely szerint az olyan értelmetlen szavak, mint a „bouba”, kerek alakzatokhoz, az olyanok pedig, mint a „kiki”, szögletes alakzatokhoz kapcsolódnak. Egy korábbi tanulmányukban Marcus Perlman és csapata azt találták, hogy a nyelvek között az R hangok gyakrabban fordulnak elő a durva felületeket, mint a sima felületeket leíró melléknevekben. Ebben a tanulmányban pedig azt vizsgálták, van-e érzékelési kapcsolat az R hang és az érdesség, durvaság között. 12 nyelvcsalád 28 különböző nyelvének beszélői vettek részt a kutatásban, ahol a résztvevőknek egy cikcakkos és egy egyenes vonal képét mutatták be. Ezután egy R és egy L hangot játszottak le nekik, amelyeket egy-egy vonalhoz kellett hozzárendelni.

A résztvevők nagy többsége az R hangot a cikcakkos vonalhoz, az L hangot pedig az egyenes vonalhoz párosította, függetlenül attól, hogy melyiket mutatták be először. A R és a durvaság kapcsolata minden nyelvben megjelent, függetlenül attól, hogy az adott nyelvben használták-e a hangot, vagy sem. Sőt, még ha a beszélők nem is tudják az R hangot kiejteni, akkor is durvának és cakkosnak érzékelték azt. Az eredmények a valaha dokumentált legerősebb bizonyítékai annak, hogy ikonikus kapcsolat áll fenn a beszédhangok és az érintés, látás érzékeléséhez kapcsolódó tulajdonságok között.