Tanulmányok szerint ez a félelem a gyermekek és a felnőttek körében egyaránt jelen van számos különböző kultúrában. Dr. Sophie Scorey és kutatócsoportja azt próbálta feltárni, mik azok a fő tényezők, amelyek a fóbia mögött állhatnak. A válaszok alapján több magyarázatot azonosítottak. A bohóc túlzó arcvonásai hátborzongatóak, arca színe pedig sokakat a halálra vagy valamilyen fertőzésre emlékeztetett. Néhányunknál tanult félelemről van szó. Érdekes módon negatív személyes élménye csak a válaszadók elenyésző százalékának volt. A bohócoktól való félelem viszont leginkább abból ered, hogy a festett arc miatt nem látjuk az igazi arckifejezésüket, így nem tudjuk felismerni, hogy mit éreznek, gondolnak, vagy hogy mit fognak tenni. Az ebből fakadó kiszámíthatatlanság teszi igazán nyugtalanná azokat, akik egy bohóc közelében vannak.