A közismert tévhit, miszerint csakis a nők szenvedhetnek táplálkozási zavarban, gyakran megakadályozza, hogy megfelelő ellátásban részesüljenek az érintett férfiak – mutatnak rá az Oxfordi Egyetem szakértői. Az étkezési zavarok közé tartozik például az anorexia, a bulimia és a falási roham is.

Az Ulla Raisanen vezette kutatócsoport 29 nőt és 10 férfit interjúvolt meg, akik közül mindannyian 16 és 25 év közöttiek voltak, s étkezési zavarral diagnosztizálták őket korábban. Az erősebb nem tagjai elárulták, hogy sokáig tartott nekik rájönni: a tüneteik táplálkozási zavarra utalhatnak. A panaszok között szerepelt a megszállott kalóriaszámlálás, edzés és testsúlymérés, valamint a napokig tartó koplalás.

A felismerés késésének egyik fő oka, hogy az érintett férfiak azt hitték, csakis nőknél jelentkezhet ilyen betegség. Az urak egyike sem ismerte a táplálkozási zavarok jellegzetes tüneteit, ráadásul a családjuk, a barátaik, valamint a többi körülöttük lévő ember is lassan jutott következtetésre – akkor, amikor mélypontra kerültek, vagy már sürgős orvosi segítségre volt szükség.

A résztvevő férfiak úgy nyilatkoztak, hogy azért késlekedtek a segítségkéréssel, mert nem tudták, kihez fordulhatnának, illetve féltek, hogy az egészségügyi szakértők nem veszik komolyan őket. Néhány esetben negatív tapasztalatuk is volt az egészségügyi ellátással kapcsolatban, például az orvos csak annyit mondott nekik, hogy „viselkedjenek férfiként” – olvasható a BMJ Open című szakfolyóirat internetes kiadásában.